Les noms des technologies WiFi laissent beaucoup à désirer depuis le début du WiFi. L'ajout de suffixes apparemment aléatoires tels que b, g, n ou ac à la norme Wi-Fi 802.11 était difficile à suivre, même pour les passionnés de technologie. C'est pourquoi la Wi-Fi Alliance, l'organisation responsable au niveau international de la gestion de toutes ces normes sans fil, a décidé de simplifier toutes les désignations fin 2018. Par exemple, la norme actuelle 802.11ac s'est simplement transformée en WiFi 5. Mais cette année, la prochaine génération de WiFi commencera également son large déploiement: WiFi 6. Nous expliquerons ce que cela implique et partagerons nos premiers résultats de test.
En un mot, le Wi-Fi 6 (ou 802.11ax) devrait nous apporter les éléments suivants: des vitesses de pointe plus élevées, une plus grande capacité totale de données, une consommation d'énergie inférieure et, surtout, de meilleures performances dans des environnements avec de nombreux appareils différents. Des vitesses de pointe plus élevées et une plus grande capacité totale peuvent être attendues avec chaque nouvelle génération de WiFi. Une consommation d'énergie réduite grâce aux optimisations est excellente car aujourd'hui, nous utilisons principalement le WiFi avec des appareils mobiles tels que des téléphones, des tablettes et des ordinateurs portables. Après tout, même avec les technologies de charge rapide sur le marché aujourd'hui, vous préféreriez que vos appareils mobiles durent le plus longtemps possible avec une seule charge de batterie.
Cependant, la force de cette nouvelle génération WiFi réside dans cette amélioration des performances dans les environnements avec de nombreux appareils. Alors qu'il y a quelques années, nous avions souvent un, parfois deux appareils sans fil, aujourd'hui, ce chiffre est passé à une demi-douzaine ou plus. Les téléphones intelligents et les ordinateurs portables sont les consommateurs de données bien connus, mais de nos jours, nos téléviseurs, thermostats, haut-parleurs et sonnettes sont souvent également connectés à notre réseau.
Et exactement cela, traiter de nombreux appareils en même temps est quelque chose pour lequel le Wi-Fi a toujours été extrêmement faible. Un appareil lent de votre réseau peut déjà provoquer une congestion ou un petit hoquet dans le trafic des équipements sans fil plus rapides. Et malheureusement, les vitesses de pointe (théoriques) relativement élevées du WiFi 5 (ou 802.11ac) et les diverses techniques pour atténuer ce problème (y compris «l'équité du temps d'antenne») n'ont offert qu'un soulagement limité.
OFDMA
La norme WiFi6 utilise une technique appelée OFDMA, ou «accès multiple par répartition orthogonale en fréquence» dans son intégralité. L'OFDMA est une technique dont vous n'avez probablement jamais entendu parler, mais que vous utilisez. Vous êtes-vous déjà demandé comment il était possible que des centaines de personnes dans la ville puissent utiliser Internet via la 4G, mais que deux adolescents actifs puissent fermer votre réseau Wi-Fi? C'est précisément la technologie qui est déjà utilisée dans nos connexions mobiles LTE / 4G, où, grâce à l'OFDMA avec un nombre limité d'antennes 4G, il est possible de fournir à de grands groupes d'utilisateurs une connexion Internet mobile fluide.
L'OFDMA coupe en fait les flux ou flux de données existants en de nombreux petits morceaux qui peuvent être divisés beaucoup plus efficacement entre tous les appareils connectés et permettent d'envoyer des données à différents appareils en même temps. Avec WiFi 5, les données ne peuvent être envoyées qu'à un seul appareil à la fois. Considérez un routeur WiFi5 comme une petite gare à voie unique où un train part à tour de rôle pour une destination. Dans cette comparaison, un routeur WiFi6 de l'OFDMA est comme une grande gare à voies multiples à la Utrecht Central où plusieurs trains partent en continu pour plusieurs destinations.
Rétrocompatible
Heureusement, le Wi-Fi 6 s'appuie sur la bande 2,4 et 5 GHz existante, ce qui signifie une compatibilité descendante totale. L'Alliance Wi-Fi est consciente que l'incompatibilité entre les clients et les réseaux serait un énorme problème dans notre expérience de mise en réseau au quotidien. Il n'y a donc aucun problème avec les appareils qui ne prennent en charge que le WiFi 5 pour se connecter à un routeur ou un point d'accès WiFi6 moderne, tout comme il n'y a aucun problème à connecter votre appareil WiFi6 à un type de réseau plus ancien. Bien sûr, vous êtes limité aux vitesses de la génération précédente.
Trop beau pour être vrai?
Les vitesses que le WiFi offre en théorie sont malheureusement trop belles pour être vraies depuis des années. On se souvient des réactions déçues des utilisateurs n'ayant pas atteint les 150 Mbit / s théoriques avec leur nouveau réseau 802.11n (désormais Wi-Fi 4). Un certain scepticisme quant aux grandes promesses marketing est certainement de mise. Voyons donc ce dont vous avez besoin pour profiter du WiFi 6 dans la pratique.
Pour profiter simplement des vitesses plus élevées, vous devez disposer d'un routeur WiFi6 et d'un client WiFi6. Cependant, pour profiter pleinement de la grande promesse du Wi-Fi 6 et de l'OFDMA, tous nos consommateurs de données les plus actifs doivent utiliser des radios Wi-Fi6, et nous semblons rencontrer un obstacle majeur.
Qu'y a-t-il à vendre?
Les routeurs Wifi6 sont en vente depuis un certain temps, ASUS et Netgear ont des modèles sur les tablettes, ASUS est sur les tablettes depuis l'été 2018. Cependant, le nombre de clients avec WiFi 6 est à la traîne. Du côté informatique, ce n'est pas trop mal. Depuis mai de cette année, il est possible d'acheter vous-même la carte Intel AX200 avec laquelle vous pouvez équiper votre ordinateur portable actuel du WiFi 6, à condition que vous n'ayez pas peur d'ouvrir votre ordinateur portable. A environ 25 euros, le prix est très raisonnable.
Les adaptateurs USB sont encore loin, mais le WiFi 6 semble être la norme dans la plupart des nouveaux ordinateurs portables haut de gamme. Cela est en partie dû au fait que le prix de ces puces WiFi6 n'est pas beaucoup plus élevé que celui des puces WiFi5 de la génération précédente. Profiter de vitesses WiFi plus élevées n'est donc plus un problème aujourd'hui.
Du côté des smartphones, tablettes et appareils IoT, l'intégration du WiFi 6 ne veut que se dérouler sans encombre. L'automne dernier, Samsung a présenté le Galaxy S10 avec WiFi 6, mais près d'un an plus tard, il n'y a pratiquement pas d'autres téléphones WiFi6 sur le marché. Reste également à voir si Apple équipera ses produits qui seront lancés en 2019 avec le WiFi 6. Et nous n'avons pas encore vu d'équipement IoT avec WiFi 6. Sans cette prise en charge plus large du Wi-Fi 6, deux avantages majeurs (une meilleure gestion de grandes quantités d'appareils et une consommation d'énergie plus faible) restent principalement théoriques et que nous ne pouvons tout simplement pas tester correctement pour le moment.
Prêt pour le WiFi 6?
Si vous êtes sur le point d'acheter un nouvel ordinateur portable, nous vous recommandons de vous assurer qu'il inclut le WiFi 6. Recherchez spécifiquement les termes Wi-Fi 6, 802.11ax ou la présence de la puce Intel AX200 ou Killer AX1650. De nombreux ordinateurs portables modernes sont aujourd'hui collés, ce qui complique sérieusement la mise à niveau, il vaut donc la peine de s'assurer que cela est déjà inclus lors de l'achat.
Les premières expériences pratiques
Nous avons pu tester trois routeurs Wi-Fi6 et un kit de maillage AX dans notre laboratoire: les ASUS RT-AX88U, ASUS ROG Rapture GT-AX11000, Netgear Nighthawk AX12 et le kit de maillage ASUS AX6100 que nous avons également trouvé dans notre test de comparaison. ailleurs dans ce numéro. Pour pousser les routeurs à la limite, nous avons utilisé deux ordinateurs portables Dell XPS 15 (l'un équipé de l'Intel AX200, l'autre équipé du Killer AX1650), un PC de bureau équipé de l'Intel AX200 et un Samsung Galaxy S10 +.
En pratique, les vitesses de pointe semblent dépendre largement de vos clients. Par exemple, le Galaxy S10 + n'utilise pas de canaux de 160 MHz, mais un maximum de 80 MHz. De plus, les canaux 160 MHz ne fonctionnent pas sur le kit maillé AX6100. À ce moment-là, on observe des vitesses maximales d'environ 875 Mbit / s sur les ordinateurs portables et de bureau, et quelques dizaines de mégabits plus bas sur le S10 +, ce qui est malheureusement moins précis qu'une machine Windows. En comparaison, c'est encore beaucoup plus rapide que les 500 à 600 Mbit / s auxquels on peut s'attendre sur un réseau WiFi5.
L'ASUS GT-AX11000 et le Netgear AX12 ont réussi à tirer parti des canaux plus larges de 160 MHz et ont pour la première fois vu des vitesses sans fil supérieures à celles des ports Gigabit que la plupart des routeurs ont à bord. Des pics supérieurs à 1500 Mbit / s et des transferts de fichiers stables à long terme de 1200 à 1300 Mbit / s de notre poste de travail filaire vers un ordinateur portable WiFi6. Ce sont des vitesses plus rapides que ce qui est possible sur les réseaux Gigabit typiques que la plupart des gens ont à la maison. Si nous combinons les trois PC, nous dépasserons même 2 Gbit / s!
Si et mais
Les données doivent aller quelque part, et le seul moyen d'obtenir ces performances plus rapides que le gigabit de bout en bout est de savoir si votre routeur et l'appareil auront une connexion réseau multi-gigabit. Les routeurs GT-AX11000 et AX12 ont donc un port 2,5 Gbit / s embarqué, tout comme notre station de travail connectée. Cependant, ces connexions sont encore rares et disponibles uniquement sur les postes de travail et les cartes mères coûteux. Si vous souhaitez mettre à niveau l'ensemble de votre réseau vers le multi-gigabit, vous devrez dépenser au moins plusieurs centaines d'euros en commutateurs et câbles adaptés.
Et puis vous n'êtes pas encore là, car ces vitesses sont également plus élevées qu'un disque dur typique peut gérer. Un stockage SSD complet est donc souhaitable. Les coûts combinés d'un réseau rapidement connecté et la possibilité de devoir acheter des SSD supplémentaires peuvent s'élever à quelques milliers d'euros. De plus, nous avons passé quelques heures à peaufiner les paramètres pour que les performances soient reproductibles. Nous pensons qu'il faudra un certain temps avant que le Wi-Fi 6 et les réseaux multi-gigabits ne deviennent vraiment standard.
Encore!
Néanmoins, 2019 est l'année où le WiFi 6 n'est plus théorique, mais a manifestement atteint des performances vertigineuses dans la pratique. Le fait que nous ayons atteint le point où notre réseau sans fil n'est plus la limitation, mais que nous avons dû mettre à niveau nos réseaux filaires et nos postes de travail filaires pour suivre les clients Wi-Fi6 est révélateur.
Et la latence?
Les vitesses élevées sont une chose, la latence et la stabilité en sont une autre. Bien que nous constations une faible latence sans précédent dans nos réseaux Wi-Fi6, le délai est toujours d'environ 3 à 4 millisecondes de plus par rapport à un câble réseau (avec une latence de moins d'une milliseconde). Lorsque nous mettons en place plusieurs flux WiFi6 rapides, ils voulaient parfois avoir un hoquet de quelques dizaines de millisecondes, ce que nous ne pouvons pas encore surmonter avec un paramètre QoS (qualité de service). La question reste de savoir si le WiFi 6 peut remplacer complètement le câble pour les personnes qui dépendent vraiment de chaque milliseconde, pensez aux joueurs professionnels.
Conclusion
Une partie des avantages réels du WiFi 6 ne peut pas être démontrée pour le moment. De plus, profiter des vitesses de pointe absurdes nécessite un tel investissement pour le moment qu'il n'est pas réalisable pour la plupart des consommateurs. Pourtant, la question n'est pas de savoir si le WiFi 6 deviendra monnaie courante, mais quand il le sera. Il a également fallu un certain temps avant de vraiment bénéficier en masse de la bande 5 GHz plus rapide que nous apportait le WiFi 4, mais c'est désormais indispensable.
Si vous voulez en profiter aujourd'hui, vous pouvez: le matériel est à vendre et est impressionnant. Mais même si vous trouvez un routeur Wi-Fi6 un peu cher maintenant, il vaut certainement la peine de prêter attention à la prise en charge du Wi-Fi6 lorsque vous êtes sur le point d'acheter un nouvel ordinateur portable ou un nouveau téléphone, alors vous êtes au moins déjà (en partie ) Prêts pour l'avenir.